الفصل 5

"انتباه يا سيدات. كما تعلمون جميعًا، لقد تم اختياركن من قبل ساشا سوما لتكونن المشاركات لهذا العام. الخطوة الأولى، الاختيار، قد اكتملت. الخطوة الثانية، هي الصور. كل واحدة منكن ستلتقط صورتين. الأولى ستكون صورة عفوية، مصممة لإظهار قوتكن. والثانية ستكون صورة بالملابس الداخلية، لإغراء الرجال لاختياركن. نحن نرسل فتاة إضافية واحدة فقط هذا العام، لذا من لم يتم اختيارها ستكون وحدها في النيران في الليلة الأولى، لذا تأكدن من تقديم أفضل ما لديكن وسنقوم بالباقي. الخطوة الثالثة، ستكون التسوق للأشياء التي ستأخذنها معكن. الخطوة الأخيرة هي المغادرة والوصول إلى منطقة المتحولين. الآن"، صفقت بيديها وفتحت الأبواب خلفهن.

دخل ثلاثة رجال يدفعون رفوف ملابس. بدأت الفتيات يتهامسن بينما ينظرن إلى الملابس القليلة المعلقة على الخزائن المتنقلة. نظرت ساشا حولها إلى فريقها وهزت رأسها بشكل حاد وقصير. على الفور، عم الصمت وهن ينتظرن مديرة المدرسة لتكمل حديثها.

"بصفتها الفائزة في السباق، ستقوم ساشا بتوزيع الملابس الداخلية. واحدة لكل فتاة، من فضلكن. يمكنكن القدوم إلى الأمام."

بدأ الجميع يضحكون بخفة بينما كانت تتقدم بحذر إلى الأمام. شعرت بكل قطعة ببطء قبل أن تأخذ كورسيه أخضر زمردي جميل بلا أشرطة مع شورتات مطابقة. أخذت نفسًا عميقًا. لم تكن تريد أن تقدم أختها الصغيرة بهذا الشكل، لكن الهدف كان جعل الرجال يتلهفون لاختيارها، حتى تتمكن من إيجاد طريقة لإنقاذ فريقها بأكمله.

"كالاني سوما."

أسرعت أختها إلى جانبها لتأخذ الزي. بعد ذلك، التقطت بدلة ذهبية. مرت يديها عليها، متنهدة. هذا اللون سيبدو رائعًا على شيري، بشعرها الفضي الطويل وعينيها الزرقاوين الفاتحتين. كتمت تنهيدة أخرى.

"شيري."

بعد أن سلمت شيري زيها، التقطت تيدي أزرق بحري سيبرز منحنيات ميليسا ويجعل شعرها الأرجواني الداكن يبرز بينما يضيء عينيها الزرقاوين السماويتين. مرت يديها على المادة مرة أخرى وارتجفت عند فكرة إجبار ميليسا على إظهار كل شيء تقريبًا في الزي الشفاف.

"ميليسا!"

أخذت ساشا نفسًا مهتزًا بينما كانت تأخذ الزي منها. بعد ذلك، التقطت ثوب نوم أسود داكن بالكاد يمكن رؤيته من خلاله. فركته على خدها قبل أن تقدمه لأختها الكبرى ذات الشعر البني والعينين البنيتين لتأخذه.

"تيفاني."

وزعت بسرعة الملابس الداخلية على بقية النساء، محتفظة بمجموعة حمالة صدر وسروال داخلي من الياقوت الجميل لرافين لتبرز شعرها الأشقر وعينيها العسليتين. أخيرًا، التقطت بدلة بيضاء عروسية مزينة بالكريستالات الزمردية لنفسها. تنهدت قبل أن تعود بحذر إلى مقعدها.

"سيكون لديكن ساعتان للاستعداد وتحديد ما سترتدين لصوركن 'العفوية'. يسمح لكن باستخدام دعامة واحدة. يجب أن تجلبن كل ما تحتجنه إلى هنا، حيث لن يسمح لكن بالمغادرة بين الصور. أنتن منطلقات."

هرع الجميع من القاعة باستثناء ساشا وفريقها، الذين تجمعوا حولها. ابتسمت لهم.

"تعرفن كيف تضعن مكياجكن، وتنسقن ملابسكن واختيار الدعامات. لقد أعددتكن للنجاح. أيديكن في المنتصف."

وضعت يدها في المنتصف وتبعها الجميع. اتسعت ابتسامتها.

"فريق سوما!"

رفعوا أيديهم جميعًا، يضحكون ويهتفون، قبل أن ينطلقوا في اتجاهات مختلفة. سارت ساشا ببطء إلى منزلها، راغبة في منح كالاني أكبر وقت ممكن في الحمام. غاصت في سريرها لتقرأ قليلاً عن الملك حتى تتمكن من البدء في وضع خطة لجذب انتباهه. كانت تكره عدم وجود صور له. كان ذلك سيساعد كثيرًا. قلبت إلى الصفحة الأولى.

"الملك آيدن لي جيمسون. عمره 20 عامًا. أصبح ملكًا بعد أن قُتل والده في غارة على القلعة. هو محارب وتغلب على كل من واجهه. لا يأخذ أسرى ولديه إصرار شديد على القضاء على أعدائه. لديه ذكاء عالٍ. اهتماماته تشمل، ولكن لا تقتصر على التدريب البدني، المرتفعات، الكتب والنجارة. يكره التحدي، الفوضى، مغادرة المنزل وكل شيء أحمر. هو عنيد وحاقد. لديه سلوك سيء وسيقطع شخصًا في لحظة. هو بلا رحمة وقاسي. لقد اختطف العديد من النساء من منازلهن وجعلهن عبيدًا جنسياً في حريمه. لديه أخت يحميها بحياته. هي المفتاح. اسمها آنا. تحب الغناء والقراءة. عمرها 19 عامًا وهي محمية. هي-"

"آجا، الحمام كله لك."

وضعت المجلد تحت وسادتها مرة أخرى، وأخذت ملابسها الداخلية ودخلت الحمام. استحمت بسرعة وارتدت البدلة. رتبت قطع القماش لتغطي حلماتها وعانتها. كانت تجعيدات شعرها الأحمر تبرز حول حواف الشريط الأبيض فلعنت نفسها. هل كان يجب أن تحلق؟ هل سيخيف شعر العانة الرجال؟ هل كانت تحكم على نفسها بالموت بعدم تنظيف حوافها؟ لا، رفضت أن تصدق ذلك. بسرعة وضعت مكياجها وخرجت. نظرت إلى كالاني، وهي تعدل ملابسها قبل أن تتوجه إلى خزانتها لتأخذ قلادة الزمرد وتضعها حول عنقها. أخذت يد كالاني وضغطت عليها.

"ارفعي رأسك، يا صغيرة. أعلم أن هذا يجعلك غير مرتاحة، لكن أحتاجك أن تتنفسي وتتذكري كيف أخبرتك أن تضعي نفسك. انحني، امسكي كاحليك، دعي شعرك يسقط على جانب واحد من وجهك وانظري من فوق كتفك. لديك مؤخرة جميلة جداً. يجب أن يكون هناك رجل واحد على الأقل يحب المؤخرات. عليك أن تفعلي كل ما بوسعك ليتم اختيارك."

"حسناً، آجا."

رفعت ساشا ذقنها لتنظر في عينيها. "أنا جادة. إذا كنت سأخلصنا، عليك أن تبقي على قيد الحياة لفترة كافية لأتوصل إلى خطة."

أمسكت كالاني بمعصم ساشا. "أفهم، ساشا. أعدك."

عانقتها ساشا بشدة. "حسناً، لنذهب."

تجولوا في البلدة الصغيرة بينما كانت ساشا تحمل ملابسهم الإضافية وقطعة كالاني التزيينية، متجاهلين بأقصى ما يستطيعون نظرات السكان الفضولية. التقوا بالجميع في بهو المدرسة، قبل أن تنزلق ساشا إلى المكتبة. ذهبت مباشرة إلى القسم المخصص للمكفوفين لتجد كتاباً تستخدمه كقطعة تزيينية. وجدت واحداً وأسرعت بالعودة إلى الآخرين قبل أن تتقدم المديرة أمامهم. انتظرت حتى يهدأ حديثهم، ثم خاطبتهم.

"ساشا، أنتِ أولاً. لديكِ صورة واحدة فقط، لذا تأكدي من أنها الصورة التي تريدينها قبل أن تقولي التقط."

اتبعت ساشا المديرة إلى صالة الألعاب الرياضية حيث كان هناك خلفية سوداء مرفوعة وابتسمت، ممتنة أكثر لأنها أعطت تيفاني زيًا أسود. نظرت إلى إيثان بتوتر وهو يساعد المصورة الشابة في إعداد الكاميرا. وقفت بجانب المقعد بتوتر، تنقل وزنها من قدم إلى أخرى. تقدمت المديرة نحوها بمفتاح وفتحت حزام العفة.

"ساشا، ضعي نفسك في الموضع."

رفع إيثان رأسه وفتح فمه بينما كانت عيناه تجولان على جسدها. نظرت بعيدًا وجلست على المقعد. تنهدت، مدركة أنها على وشك أن تعطيه نظرة مختلفة تمامًا عنها. فتحت ساقيها، وجذبت أحذية الركبة البيضاء الانتباه إلى ساقيها وكانت تأمل أن تجذب الانتباه بعيدًا عن بقية جسدها. أمالت رأسها إلى الخلف، ولفت يدًا حول عنقها وصنعت شكل "o" بشفتيها لتبدو وكأنها تتأوه بينما ذهبت يدها الأخرى إلى منطقة الحوض لتغمس إصبعًا تحت المادة التي تغطي مهبلها لتبدو وكأنها تمارس العادة السرية. أغمضت عينيها وهزت شعرها قليلاً. قوسّت ظهرها، دافعة صدرها أكثر.

"سناب."

عاد فمها إلى شكل "o" وفي ثانية تالية كاد وميض الكاميرا أن يعميها حقًا. أزالت يديها عن جسدها ووقفت. بلع إيثان والتقى عينيها. سحب ياقة قميصه وحرك جسده ليخفي انتصابه. وضعت المديرة الحزام عليها وأخرجتها من الغرفة. نظرت إلى إيثان من فوق كتفها وسعدت برؤيته ينظر إلى الصورة التي كان المصور يعرضها عليه بإعجاب. لا بد أنها صورة جيدة لتستثير مثل هذا التعبير منه، صحيح؟ تركتها المديرة واقفة مع الفتيات الأخريات، وأمرتها بتغيير ملابسها والذهاب إلى مناطق النزهة. أسرعت إلى الحمام لتستعد. ارتدت فستان صيفي لامع باللون الأخضر الصياد مع صندل أخضر. غسلت وجهها قبل أن تضع مكياجًا بألوان محايدة. كانت تعرف أن جمالها الطبيعي أكثر من كافٍ لجذب رجل. أمسكت بالكتاب وهرعت إلى المنطقة المخصصة. كانت الآنسة أوتمن تنتظر مع مصور آخر.

"حسنًا، ساشا، عليك اختيار مكان ووضعية. بسرعة لدينا ربما 15 دقيقة."

جلست ساشا على حافة النافورة وعقدت ساقيها عند الكاحلين. فتحت الكتاب، وضعته على حضنها ووضعت ثلاثة أصابع على البرايل. تركت شعرها يسقط على الجانب الأيسر من وجهها ورفعت يدها الأخرى لتبدو وكأنها تضع شعرها خلف أذنها. خفضت رأسها قليلاً وعضت شفتها بلطف. أعطت إشارة صغيرة وأخذ المصور الصورة. نظرت الآنسة أوتمن إليها، قبل أن تبتسم.

"تبدين بريئة وجذابة دون قصد. عمل جيد، ساشا."

أومأت وقفزت. أعادت الكتاب إلى المكتبة قبل أن تجلس على الدرج لتنتظر كالاني. بعد ساعة من الانتظار، جاءت كالاني إليها وكتفاها متدليتان والدموع على وجهها. بدأت ساشا تقلق فورًا.

"ما الأمر؟"